Ce livre comprend des études (à quoi est ajouté un texte consacré à Marc Sangnier qui n’a pas encore été repris en volume) qui portent sur quatre grandes figures qui ont marqué l’histoire du catholicisme français au XIXème siècle.
« La Mennais et ses amis, en 1831, avec son journal L’Avenir. Lamartine, dans cette singulière affaire du curé de Chânes, Ozanam au cœur de la tragédie de 48, Hugo enfin à l’heure où s’opère en lui une dramatique rupture. »(H.G.)
Chacun, à sa manière, entre dans « cette grande bataille, la bataille de Dieu » (Lamartine) contre la hiérarchie catholique et contre les pouvoirs avec lesquels elle a fait alliance. Leur courage, leur honnêteté en fait des hommes comme Guillemin les aime.
Il développe plus largement son étude sur Ozanam, « ce petit Ozanam », le moins connu des quatre et dont il se sent le plus proche, haï par tous les défenseurs de l’ordre et surtout les défenseurs « catholiques ».