Premier tome de la trilogie consacrée aux origines de la Commune, cette curieuse guerre de 70 jette un regard tout à fait nouveau sur le déroulement des événements qui ont débouché sur le désastre de Sedan et l’abdication de Napoléon III.
Guillemin n’est pas tendre pour l’état-major français dont l’impréparation et la duplicité ont mené à cette défaite ; mais il montre aussi que la guerre a été voulue pour résoudre des problèmes de politique intérieure.
La défaite va amener au pouvoir des républicains modérés dont l’unique souci est de rétablir un ordre au service des possédants.
Trahisons, manipulations, ambitions sont ici révélées dans ce curieux jeu de dupes où sous couvert de résistance on capitule devant l’ennemi extérieur pour mieux museler l’ennemi intérieur.
Bazaine, Trochu, Thiers et les « Jules » n’en sortent pas grandis. La Commune est proche.