Les Ami(e)s d'Henri Guillemin

On savait qu’Henri Guillemin, ayant rejoint dès 1922 les rangs de la Jeune-République de Marc Sangnier, dont lui avait parlé un camarade de la “khâgne” de Lyon, était devenu en 1923, après son entrée à l’École normale supérieure, le secrétaire particulier du “patron”. On savait aussi qu’il lui était longtemps resté lié par l’admiration qu’il lui portait et par leur foi commune. 

Mais on connaissait finalement très mal la foule des articles, allant du billet d’humeur à l’étude de fond, publiés durant plus de dix ans par le très jeune, puis le moins jeune Guillemin dans les périodiques dirigés par Sangnier entre les deux guerres : son hebdomadaire La Jeune-République bien sûr, mais aussi La Démocratie, Le Volontaire et L’Éveil des peuples. La collecte de tous ces textes, aussi exhaustive que possible grâce au précieux concours de Jonathan Wenger, a permis de construire un volume où se dessine un double portrait de Guillemin : le pacifiste, ardemment convaincu quoique de plus en plus alarmé par la montée des périls, et le journaliste essayant sa plume dans toutes les directions, récits de réunions électorales, essais sur la situation internationale, critique littéraire, éloge ardent du cinéma…

À chaque lecteur de ces pages de se faire une opinion sur ce qu’il y découvrira d’un Henri Guillemin en construction de lui-même, parfois naïf, mais aussi déjà sacrément lucide et talentueux.

Quatre conférences données en 1973 au Cercle d’Education Populaire de Bruxelles.

Nous avons réuni ici les quatre nouvelles et contes écrits par Henri Guillemin pour ses enfants, et publiés entre 1936 et 1948.

Ces textes ont tous connu un beau succès public, jamais démenti (principalement dans la collection Utovie / Jeunesse). Reste avec nous a aussi fait l’objet de nombreuses adaptations théâtrales et enregistrées.

Les réunir en un seul volume rend mieux compte de leur valeur littéraire et du talent d’écrivain de leur auteur.

Maurice Maringue, auteur de la préface et ami d’Henri Guillemin souligne qu’on « n’accorde pas la place qu’ils méritent dans l’œuvre de Guillemin à ces quatre textes courts, à la fois en harmonie, par la pensée et le style avec tout ce qu’il a écrit, et très différents. Il ne s’agit pas d’Histoire (sinon par référence dans le temps), de commentaires d’un auteur ou de réflexions sur la vie d’un homme, mais d’ouvrages d’imagination, de nouvelles toutes vibrantes de la passion humaniste de Guillemin, de sa tendresse, de son incoercible indignation en face de la veulerie… »

« On a bien souvent reproché à Henri Guillemin de fouiller les petits secrets des grands hommes mais ces beaux textes nous montrent que les petits secrets forment les grands et que leur révélation relève de l’initiation. Pourfendeur de légendes Henri Guillemin en a aussi créé quelques unes. Ce sont ces textes qu’il nous faut lire… » nous invite Martine Jacques, auteure de la postface.

Sont réunis ici des articles publiés par Henri Guillemin entre 1964 et 1974 et édités en 1975 par le Cercle d’Éducation populaire de Bruxelles (C.E.P.), au public duquel il a proposé à cette époque de nombreuses conférences. Il ne s’agit pas de transcriptions de ces conférences, mais d’articles, presque tous parus dans La Tribune de Genève ; cela dit, les thèmes sont, ici et là, ceux qui passionnaient l’orateur comme le journaliste.

Les articles ne sont pas repris dans l’ordre de leur publication, mais suivent un plan thématique par grands sujets : l’évolution du christianisme, la place des écrivains dans leur siècle, la façon dont s’écrit (ou devrait s’écrire !) l’Histoire. Ce plan reste souple, car parler de Lamartine amène à interroger son attitude religieuse, sa poésie, son courage politique ; même chose pour Victor Hugo. De ce fait les articles de la fin du volume, plus explicitement historiques (sur la Révolution, sur la guerre de 70 et les deux suivantes…), se placent en réalité dans la continuité de ceux qui paraissaient n’être “que” littéraires. Tout s’interpénètre.

Autant dire que ce livre est un captivant raccourci de l’œuvre écrite et parlée de Guillemin. Le volume du C.E.P. avait été publié “nu”, sans même les dates des articles. Pour la réédition on a indiqué non seulement ces dates, mais les remaniements (surtout des coupures) subis par une partie des textes. Par ailleurs des notes clarifient les allusions à ce qui, cinquante et soixante ans après le temps de l’écriture, ne parle plus ou plus assez au lecteur actuel. Tout a été fait pour que, dans cette anthologie, Guillemin s’adresse à nous comme il s’adressait à ses contemporains, en leur disant « vous » et en les entraînant à sa suite..